Ode to Socks: Το brand που απέδειξε ότι οι κάλτσες δεν είναι απλώς ένα αξεσουάρ
Μιλήσαμε με την Ξένια Βανικιώτη, τον άνθρωπο πίσω από την επιτυχημένη αθηναϊκή επιχείρηση που κατάφερε να ξεχωρίσει πλασάροντας στο κοινό κάτι αρκετά εξειδικευμένο.
Δεν μπορώ να θυμηθώ πώς ανακάλυψα το Ode to Socks. Ίσως ήταν κάποια διαφήμιση στο Instagram ή ένα ζευγάρι κάλτσες που παρατήρησα χαζεύοντας στους πάγκους κάποιου από τα πολλά Meet Market που φιλοξενεί η Τεχνόπολη. Πάντως, σε όποιον και να το έχω αναφέρει, τυχαίνει να ξέρει είτε το όνομα είτε κάποιο από τα γουστόζικα σχέδιά του.
Είναι δύσκολο να παρακολουθείς όλες τις μικρές επιχειρήσεις που ξεφυτρώνουν στην Ελλάδα, μιας και πλέον είναι άπειρες, αλλά το Ode to Socks δεν είναι τυχαία μία από τις δημοφιλέστερες. Ξεκίνησε διαδικτυακά στα τέλη του 2017, μεταφέρθηκε σε ένα showroom στου Ψυρρή το 2018 και όχι πολύ αργότερα, μέσα στη χαοτική συνθήκη της καραντίνας, άνοιξε τον δικό του φυσικό χώρο καταφέρνοντας να ξεχωρίσει στην αγορά με κάτι αρκετά εξειδικευμένο.
Όχι απλώς κάλτσες
Βέβαια, όπως αποδεικνύεται, το να αγαπάς αυτό που κάνεις έχει τεράστια σημασία. Αυτό μου τόνισε η δημιουργός του Ode to Socks, Ξένια Βανικιώτη, όταν τη συνάντησα ένα πρωινό στο κατάστημά της στα Εξάρχεια για να μιλήσουμε για την ιστορία του brand. «Είχα περάσει από διάφορες επαγγελματικές στέγες που δεν με ικανοποιούσαν καθόλου. Παράλληλα, μεγάλωσα και σε ένα περιβάλλον που η δουλειά είχε νόημα να σου δίνει οικονομική ασφάλεια και σταθερότητα και όχι να σε χαροποιεί, να σε γεμίζει, να σου ανοίγει το μυαλό. Αυτό ήθελα να το αποβάλλω. Ήταν μια ευκαιρία να βρω κάτι για να βιοποριστώ, αλλά θα μου γεμίζει κάπως και την ψυχούλα».
Η αγάπη μου για τις κάλτσες ήταν το συναισθηματικό κομμάτι. Όμως, και η επιχειρηματική μου πλευρά έλεγε ότι υπήρχε ένα τέτοιο κενό στην εγχώρια αγορά
Μετά από πολλή σκέψη, η Ξένια συνειδητοποίησε ότι η μεγάλη της απόλαυση είναι να επικοινωνεί με τον κόσμο. «Οι κάλτσες ήρθαν με κάποιον τρόπο στη ζωή μου έντονα, γιατί ήμουν το παιδί που έψαχνε ζευγάρια για εμένα και για να κάνω δώρο σε φίλους, μάλιστα ταξίδευα για να ανακαλύψω περίεργα σχέδια που δεν έβρισκα στην Ελλάδα. Η αγάπη μου για τις κάλτσες ήταν το συναισθηματικό κομμάτι. Όμως, και η επιχειρηματική μου πλευρά έλεγε ότι υπήρχε ένα τέτοιο κενό στην εγχώρια αγορά».
«Ode»= ωδή, ειδικά σε ό,τι σε γεμίζει και συνήθως περνά απαρατήρητο στην καθημερινότητα. Αυτή είναι η φιλοσοφία της Ξένιας και την έχει ταυτίσει με την επιχείρησή της. Οι κάλτσες, φτιαγμένες από 100% ελληνικό βαμβάκι σε εγχώρια βιοτεχνία, πρεσβεύουν την ιδέα ότι δεν είναι ένα απλό αξεσουάρ, αλλά ένα χαρακτηριστικό κομμάτι της γκαρνταρόμπας σου. «Με διακατέχει ένας αυθορμητισμός, ειδικά στο κομμάτι της επιχείρησης, αλλά και μια αισιοδοξία του στιλ ‘όλα θα γίνουν’» παραδέχεται η Ξένια για τη στρατηγική που ακολούθησε όταν πρωτοξεκίνησε το brand. «Με κατέκλυζε το συναίσθημα της χαράς επειδή έφτιαχνα κάτι με το οποίο συντονίζομαι 100%, που ξεκινάει αυθεντικά από την καρδιά μου και ταυτόχρονα βρίσκει ανταπόκριση από τον κόσμο. Επομένως με ξεπερνούσε η χαρά του να απολαμβάνω τη δουλειά μου». Εξάλλου, η αναγνώριση δεν άργησε να έρθει -ο κόσμος επισκεπτόταν διαρκώς το showroom στου Ψυρρή για να δει από κοντά τα προϊόντα και να γνωρίσει την Ξένια. «Τα μικρά brands δίνουν στο κοινό την ευκαιρία να ταυτιστεί με τον δημιουργό» εξηγεί η ίδια, και ίσως εκεί κρύβεται το μυστικό της επιτυχίας του Ode.
Σταδιακά προέκυψε η ανάγκη για απόκτηση μεγαλύτερου χώρου. Έτσι, η επιχείρηση απέκτησε σταθερή έδρα στα Εξάρχεια, ενώ μόλις πέρυσι άνοιξε δεύτερο κατάστημα στο Κουκάκι, στην οδό Δημητρακοπούλου 37-29, όπου λειτουργούν και τα γραφεία της εταιρείας.
Αποφεύγοντας τα trends
Αδιαμφισβήτητα, οι συνεργασίες με άλλα brands και αναγνωρισμένους Έλληνες καλλιτέχνες, συνέβαλε στη διάδοση του Ode to Socks. Το πρώτο collab με μουσικό καλλιτέχνη ήταν η Nalyssa Green. Καθόλου παράξενο που η ιδέα αγαπήθηκε από το κοινό και, έτσι, ακολουθήσαν πολλές ωραίες, πρωτότυπες συνεργασίες: Φοίβος Δεληβοριάς, Pan Pan, The Boy, Turboflow3000, Madame Ginger, καθώς και συνέργειες με αναγνωρισμένα brands, όπως Oinoverse, Athens Digital Arts Fesival, Aegean, Beefeater Gin -η λίστα δεν έχει τελειωμό.
Δεν ακολουθούμε καθαρά επιχειρηματική λογική για να μεγαλώσουμε την εταιρεία. Υπάρχει από πίσω πολύς αυθορμητισμός και αυθεντική χαρά να κάνουμε κυρίως πράγματα που μας αρέσουν
View this post on Instagram
Η επόμενη συνεργασία θα είναι με τους Χατζηφραγκέτα. Στις 12 Ιουνίου θα γίνει το launch party όπου θα παρουσιαστούν τέσσερις κωδικοί βασισμένοι στα τραγούδια του μουσικού ντουέτου. «Οι συνεργασίες δεν ξεκινούν απαραίτητα από εμάς» αναφέρει η Ξένια. Κάποιες φορές κάνω εγώ την πρώτη κίνηση και άλλες μας προσεγγίζουν για να κάνουμε κάτι. Συγκεκριμένα με τους μουσικούς, κυρίως είμαι πρώτα εγώ θαυμάστριά τους. Δεν ακολουθούμε καθαρά επιχειρηματική λογική για να μεγαλώσουμε την εταιρεία. Υπάρχει από πίσω πολύς αυθορμητισμός και αυθεντική χαρά να κάνουμε κυρίως πράγματα που μας αρέσουν. Νομίζω ότι αυτή η αλήθεια φτάνει και στον κόσμο».
Για την ίδια, «η μεγαλύτερη απόλαυση στη δουλειά είναι η στιγμή του brainstorming. Όταν καθόμαστε σαν ομάδα και κατεβάζουμε ιδέες, από την πιο χαζή μέχρι την πιο ικανοποιητική, απολαμβάνουμε κάθε λεπτό. Δεν ξέρω εάν αυτό κάνει τόσο καλό σε επιχειρηματικό επίπεδο, αλλά η δημιουργική διαδικασία για εμάς έχει μέσα και την αθωότητα ενός μικρού παιδιού». Είναι επίσης εμφανές ότι η ομάδα δεν ενδιαφέρεται να συμβαδίσει με τις τάσεις και να βγάλει κάτι απλώς για να έχει απήχηση στις μάζες. Η Ξένια σιχαίνεται την πρόταση ‘μπες, δες τα trends και βγάλε κάτι αντίστοιχο’. «Μπορεί να τύχει ασυνείδητα να αντιληφθώ μια τάση και να τη μεταφέρουμε σε ένα προϊόν, αλλά σίγουρα δεν γίνεται με τη λογική ‘τώρα αυτό είναι τάση, πάμε να το κάνουμε’ ».
Σε ένα προϊόν όπως οι κάλτσες, που είναι κάτι χαρούμενο και γεμάτο χρώμα, είναι δύσκολο να κουνάω το δάχτυλο για κάτι, αλλά σίγουρα ό,τι κάνουμε έχει μια πολιτική στάση. Επομένως θα έλεγα ότι πρέπει να είσαι ενεργός και να εμπλέκεσαι στα πράγματα με μια καθαρή, ουσιαστική ματιά.
Πιάνοντας τον παλμό της πόλης
Παρότι τα μικρά brands πληθαίνουν ανεξέλεγκτα και ο ανταγωνισμός ολοένα και αυξάνεται, το Ode to Socks προσπαθεί να παραμένει πιστό σε αυτό που εξαρχής επέλεξε να εκπροσωπεί, δηλαδή μία οργανική προσέγγιση και ειλικρίνεια απέναντι στο κοινό που απευθύνεται. Η ιδιοκτήτρια της επιχείρησης πιστεύει ότι έπαιξε μεγάλο ρόλο η επιλογή των συνεργατών της. «Είναι κομβικό να βρεις ανθρώπους που εμπιστεύεσαι για να αναδείξουν το brand με τον καλύτερο τρόπο, να βοηθήσουν στην εικόνα του. Πολλοί άνθρωποι μου λένε ότι είμαι πολύ καλή στα social media, αλλά δεν ισχύει. Έχω καλό content και επενδύω σε ανθρώπους που μου το δίνουν. Από τη στιγμή που ξεκίνησα το Ode to Socks, το βασικό πράγμα στο οποίο ήθελα να επενδύσω, εκτός από την ποιότητα του προϊόντος, ήταν η εικόνα. Η πρώτη μας φωτογράφηση ήταν με την Έφη Γούση και αυτό έπαιξε πάρα πολύ μεγάλο ρόλο στην εξέλιξη του brand, γιατί ξεκινήσαμε κατευθείαν με δυνατές εικόνες».
Παράλληλα, είναι σημαντικό να αφουγκράζεσαι τον παλμό της κάθε στιγμής, παρατηρεί η Ξένια, και να μην τον προσπερνάς: «τι παίζει στη μουσική, τον κινηματογράφο, τις τέχνες, να παρακολουθείς τις κοινωνικοπολιτικές εξελίξεις -δεν γίνεται π.χ. να κλείνεις τα μάτια απέναντι σε μια γενοκτονία. Είμαστε μια μικρή εταιρεία και θέλουμε να είμαστε υπεύθυνοι και αληθινοί στο κοινό μας. Ιδανικά θα θέλαμε να μη γίνεται τίποτα χρηματοκεντρικά, αλλά αυτό είναι ουτοπικό. Εννοείται πώς σε ένα προϊόν όπως οι κάλτσες, που είναι κάτι χαρούμενο και γεμάτο χρώμα, είναι δύσκολο να κουνάω το δάχτυλο για κάτι, αλλά σίγουρα ό,τι κάνουμε έχει μια πολιτική στάση. Επομένως θα έλεγα ότι πρέπει να είσαι ενεργός και να εμπλέκεσαι στα πράγματα με μια καθαρή, ουσιαστική ματιά. Ζούμε σε ένα σύστημα όπου κάθε μέρα σκέφτεσαι την επιβίωση. Επομένως, πρέπει να κοιτάς το επόμενο μεγάλο βήμα για να ενισχύσεις την εταιρεία σου και όχι να κολλάς στο να τα κάνεις όλα τέλεια».
